皈依三宝的仪轨在佛陀时代是不需要的，因为皈依者的根基很厚。例如，释迦牟尼世尊的三皈依弟子中的第一位，也就是耶输迦之父，在佛陀面前这样说："我现在皈依佛、法、僧，愿世尊听我作优婆塞"。说完这句话，他就被认为已经接受了三皈依。
实际上，在佛陀为五比丘授戒之前，世界上还没有比丘僧，佛陀为两个商人和龙王授了戒，即唱了三皈依，请他们皈依未来的僧团。可见，三宝是一体的。皈依佛、皈依法，不皈依僧不是皈依。
皈依三宝的词句其实很简单，但最好在皈依前熟悉一下。皈依的人都是在皈依时，由皈依师一句一句地念，有的人由于皈依师口齿不清或自己紧张所致，皈依后竟不知道皈依词的内容是什么，按理说，那样的皈依是成不了皈依的。
我，某甲（法名或真名均可），尽形寿皈依佛。我将皈依佛法，直至生命尽头。我将皈依僧伽，直到生命的尽头。(念三遍）皈依佛、皈依法、皈依僧。(也念三遍）
前三皈依说三遍，这是三皈依的三戒，后三皈依是三皈依的三结。皈依的紧要关头就是在传授三皈依戒的三说时，也就是在这个时候传授三皈依戒中的无作戒。最好在授三皈依时观想： 念前三皈依时，由于自心的功德，十方大地震动，十方地面升起功德云；念后三皈依时，十方升起的功德云在自己头顶缓缓聚集，形成华盖的形状； 在念第三皈依经时，华盖云形成漏斗状，以瀑布的形状缓缓倾泻到地面；在念第三皈依经时，华盖云变成漏斗状，缓缓倾泻到地面。当念诵第三皈依文时，这团华盖云就会变成漏斗，缓缓地倾泻到自己的顶门，充满全身，并从身体向外扩展，使自己的身心随着功德云的扩展，充满十方世界--至此，自己的戒定慧就圆满了。如果做不到这种观想，至少也要把皈依的话听得清清楚楚、明明白白，这是绝对不能马虎的。因此，弘一大师曾说过一句非常恳切的话，现抄录如下：
"不管是出家还是在家，只要受了三皈依，最重要的有两点： 第一，一定要注意什么叫皈依三宝。二是受三皈依时，上师的话要非常清楚，否则上师的话都是文言文，听不懂，如是永远不能皈依三宝；或者隔得太远，听不懂，也不能皈依三宝；或者即使听得懂，大致能听懂，其中还有一两处疑点，也不能皈依三宝。在受戒时，"皈依佛、皈依法、皈依僧 "这三句话是最重要的，要高度重视；以后的 "皈依佛、皈依法、皈依僧 "是三结，是无关紧要的；所以，诸位要受戒，首先要知道三皈依的意义。故欲受戒者，先知三皈依义，受戒时应注意'皈依佛'等三句。(见《律宗要义》）。
由此可见，三皈依虽然简单，但要如法受持三皈依戒却并不容易。我们相信，既然如此，今天还有很多三皈依弟子没有得到三皈依，如果他们知道自己没有得到三皈依，可能会希望请各自的皈依师父或其他人重新灌顶一次。这在集体皈依仪式中是最不可靠的，集体皈依的人数少则几十人，多则几十万人，只有他们的各种善根。
从宗教情感的形成和培养来看，授戒仪式越隆重，越能激发虔诚之心；授戒要求越严格，越能让人产生神圣感和庄严感。本来，要求老师在佛前磕三个头，接受三皈依就可以了。为了庄严起见，明朝末年，南京宝华山的一位律师按照传授菩萨戒乃至具足戒的规矩，编撰了一本《三皈五戒》，这本书至今仍在流传，被大多数三皈依的师父当作蓝本。
1、铺座请师：皈依者为上师铺设法座，供养上师。香烛摆放整齐，然后去请上师升座。
3、请圣： 迎请十方三宝，证明他们也已皈依。护法龙天，监坛护戒。
4. 忏悔： 忏悔往昔业障，清净身口意三业。之后，受持皈依三戒，不杂不染。
5. 接受皈依： 三皈依和三皈依愿。
6. 发愿： 发无上菩提心，愿度一切众生。
7. 劝进： 讲解三皈依的功德，劝导他们依教奉行。供养。
8. 回向： 将三皈依的功德回向给一切无住众生，令其了脱生死，早日往生佛国。
说到这里，只有这样受持三皈，才算是庄严圆满。只是这种三皈依的正确模式，到了现在，还不能切中实际，因为所用的文字，都是文言文，虽然行文文雅飘逸，如果皈依师吃老本，兴说皈依，照本宣科，那是不能被被皈依者吸收的，既然不能吸收，也就不能皈依。因此，弘一大师也提出了批评： "宝华山见月律师所编的《三皈五戒正范》，所有指示都用骈文，听者不能理解，等于虚文而已；最好请老师译成白话文。" (见《律宗要义》）。
就实用性而言，"三皈五戒 "所列八项中，可谓缺一不可。比丘不能站着为白袍说法，所以要落座；要显示三宝的意义，所以要开示；三皈依导师是三宝的代表，为人传授皈依，所以要请圣； 三皈依和三皈依誓言是皈依的中心，因此必须执行；三皈依导师分为三个等级： 有心自修者为上品，只求解脱生死者为中品，只求解脱三途但仍生在天地间者为下品。因此，辅导发心也是必要的；为了增强精进心和坚定的意志，利益和辅导也是应该的；为了培养不自私的慈悲心，将功德回向给众生也是应该的。
在这里我想指出一点：原来佛教 ，没有大小之分，但偏重于小乘的形式。所以，律中的三皈依很简单，除了皈依三个字，就没有别的了。佛教到了中国，一切都趋向于大乘，所有的戒律，都是比照大乘来持的，所以除了增加了很多的项目，但这个增加，都是好的，不是坏的。今天，如果我们不把最初的三皈依当作大乘的修行，也可以省去发愿、回向等项目。
如果受时间和环境的限制，不妨简化三皈依的仪轨，现在我试着制定一个简单的公式如下：
上师坐下礼佛后，受皈依者双膝跪地，双手合十。在简单解释皈依三宝的意义后，导师教受皈依者念诵忏悔偈： "往昔所造诸恶业，皆因贪嗔痴之始，由身语意所生，今于佛前求忏悔"。念诵三遍，每一遍都叩拜在地。
然后是正式的三皈依和三结戒： "我，寄居者A，将终生皈依佛、皈依法、皈依僧"。念诵三遍，每次都当场鞠躬。
然后念道："我甲皈依佛，宁舍身命不皈依天魔外道。我甲皈依佛，宁舍身命不皈依外道邪教。我甲皈依僧伽后，宁舍身命，不皈依外道弟子。" 念三遍，每次叩头。
传授四弘誓愿 "我甲誓度无边众生。我甲誓断一切烦恼。我甲誓学法无边。我，A 先生，誓愿觉悟佛道。" 念诵三遍，每次叩头。
老师简要地展示了皈依的功德，并鼓励弟子们依教奉行，也就是教大家念诵回向偈： "皈依功德是大行，无边福德皆回向，普愿一切溺世众生，速往诸佛净土中。十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。"
此皈依功德圆满，皈依师坐下礼佛后，受皈依者感谢皈依师，普通三拜，其实是礼佛礼僧，但有一拜即可。
上面提出的简单皈依形式，不需要唱诵，可以一字一句地念出来，让受皈依者接受。
其中需要说明的是 "三皈三结 "中的三个誓言： "不皈依天魔外道"、"不皈依外道邪教"、"不皈依外道门徒"。随着三皈依的确立，三皈依也具有了戒律的性质和作用。这并不是因为佛教的排他性，而是因为外道、佛教之外的一切宗教教义，虽然可能有其真理的一部分，但都是不完整的。
佛是福慧具足的大觉者，皈依佛，就不必皈依天魔；法是一切智慧的宝藏，皈依法，就能消除痛苦，获得安乐，就不必皈依外道邪说； 出家人是天地之师，最能传授清净之道，所以不必皈依外道弟子。这三个誓言的目的是防止已入正道的人再次误入歧途。
至于那些发完三愿后，为了保护自己的家园、财产、土地、人民和生命而祭祀鬼神、拜祭天地的人，只要他们没有皈依之心，就还可以不皈依；但如果他们有皈依之心，就会不皈依。
说到 "戒 "的问题，皈依三宝后，确实有些事情是要戒的。上品皈依者，三宝戒律自然全无； 即使是下品皈依，也只应吃五种净肉（不疑我杀、不看我杀、不听我杀，自死禽兽食之残忍），不做屠宰业、酒业、娼妓业、赌博业等恶业，每年的一、五、九月，以及每月的六斋日（初八、十四、十五、二十三，以及月底的最后两天），都要持斋受戒。若能做到，在弥勒佛来临的第一会中就能解脱。
还有一个非常重要的概念一定要明白：我们皈依三宝之后，就皈依了十方三世一切三宝，所以回向偈下面有 "十方三世一切佛，一切菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜"。第一句是诸佛，第二句是诸佛，第三句是诸佛。第一句是一切佛宝，第二句是一切僧宝，第三句代表无上法宝。这三句中包含了理体物相三宝。我们现在专注于事相，所以要恭敬供养诸佛菩萨圣像、一切文殊圣典、一切文殊高僧大德。
但是，我们的主佛是释迦牟尼，我们的主僧是皈依导师，为了报恩，偏袒我们的主佛和主僧也是人之常情。如果我们只把我们的主佛当作佛，而其他所有的佛都不是佛，那就是违反 佛教 的；同样，如果我们只尊敬我们的主佛，而不尊敬其他所有的僧人，那也是不对的。这就好比否定千万种善行，只肯定一种善行；只种一块田，荒芜千万块田，这无异于愚不可及！
皈依就是皈依三宝，即佛、法、僧。皈依三宝后，就是真正的 佛教 弟子，任何有心学佛的人都可以皈依。如果没有经过皈依三宝的仪式，当然也可以学佛，但皈依之后，在心态、生活、习惯等各方面都有善知识乃至佛菩萨、护法天龙八部来帮助、支持自己。
皈依三宝后，可以在家修行。在家 修行 的佛弟子一般称为居士。如宋代大文豪苏东坡、改革家王安石、南朝梁武帝等都是古代著名的大居士。
一个没有皈依却自称是佛教弟子的人，虽然可以得到一些利益，但终究无法获得身份印记。因此，皈依三宝不是多余的执着，而是学佛人必须要走的形式。佛经中说，世人虽然行善，但却无法断除前世的恶业，如果能皈依三宝，就能消灭前世的恶业。
出家有五种含义：一是出烦恼家；二是出生死家；三是出六道轮回家；四是出三界家；五是出污秽不净家。
出家的人，世俗人一般称呼他为师父。
出家不一定要皈依三宝，出家一定要皈依三宝。皈依并不意味着必须持戒，因为受戒还需要其他仪式。有些僧人会在皈依的同时受五戒或菩萨戒，但佛法是慈悲圆融的，大家可以根据自己的情况，按部就班，酌情而行。
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