神秀大师偈云："身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃"。这是一首渐悟偈，虽然 "不见自性"，但 "依此偈修行，不堕恶道中"。依此偈修行，大有益处"。
惠能大师偈云："菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃"。之后，弘忍大师又说《金刚经》："应无所住，而生其心"。惠能遂悟诸法不离自性。于是他对祖师说："自性何时清净？何时自性不生不灭？自性何时才能自足？自性何时不动摇？何时自性能生万法"。这两句诗是顿悟诗，得到了他的老师弘忍大师的认可。近来有人认为，后偈才是真正的顿悟偈。其实，这两句偈语是平等的，没有高低之分。诸法体性，本无一法，故 "本来无一物"。诸法的形用不能成立，所以 "自性能生诸法"。能生万法的自性指的是佛性，具有功能性。觉悟了佛性，就能生起一切法。佛陀见佛性，向众生示现普门一切相。自性和佛性是诸法实相的模型，本身就是 "自性（指我身，同名异义）"。天台宗的修炼路线包括经行和渐修。天台宗的修行路线包括 "一心三观"，又称 "圆融三观"、"不思议三观"，同时把握，直接从中道、中观、本体入手，起点即终点，无须方便。起点即终点，无须方便，直显佛性，见性成佛；惠能大师的这两句偈语，符合《金刚经》的修行方法。渐修 "二三观"，初空观，破见思惑，次假观，由空入假，破尘沙惑，再中观，空假双遣双照，破无明惑，脚踏实地，次第而上，步步走向成佛之道；神秀大师的偈子，符合渐修。
从契机的角度看，修佛契机妙，当机得益，这三首偈子是最好的偈子，没有高下之分。然而，强调以修地藏、中观来吸引弟子的禅宗，看重惠能大师的这两句偈子，也就不足为奇了。
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